Neue Energie für erschöpfte T-Zellen:

Virale Infektionen der Atemwege führen zu einem großen Spektrum an Atemwegssymptomen bis hin zur Ausbildung eines akuten Lungenversagens (ARDS). Damit tragen sie weltweit zu erheblicher Morbidität, Mortalität und wirtschaftlichen Verlusten bei, wie die COVID-19-Pandemie gezeigt hat.

Der Wirt reagiert während solcher Infektionen mit evolutio­när verankerten Verhaltensänderungen wie sozialem Rückzug, Appetitlosigkeit und Fasten. Diese sogenannte infek­tionsinduzierte Anorexie führt zur Umstellung des Stoffwechsels auf Ketogenese und Produktion von Ketonkörpern wie β-Hydroxybutyrat (BHB). Ketonkörper haben immunmodulatorische Eigenschaften, die physiologische Rolle der Ketogenese während einer viralen Infektion ist jedoch unklar (Wilhelm C; Trends Immunol 2021; 42:389).

Im Zuge der Resolution viraler Infektionen sind CD4⁺ Typ-1-Helfer-T-Zellen (TH1) und CD8⁺-zytotoxische-T-Zellen durch die Abtötung von infizierten Zellen sowie der Produktion von Zytokinen und vor allem Interferonen (IFN) wie IFN-γ von zentraler Bedeutung. Gleichwohl sind der Zellstoffwechsel und die mitochondriale Funktion wichtige Determinanten der T-Zellaktivierung und -funktion. Dies wirft die Frage nach einer möglichen Verknüpfung zwischen Ketogenese und T-Zell-Immunität auf.