Wie (un)gesund ist Fleisch wirklich?

In vielen Kulturen stellt rotes und weißes Fleisch einen wichtigen Bestandteil der menschlichen Ernährung dar, und der Konsum von Fleisch steigt weltweit an: Laut der Ernährungs- und Landwirtschaftsorganisation der Vereinten Nationen (FAO) wurden im Jahr 1980 etwas über 30 kg pro Person pro Jahr verzehrt, 2005 waren es schon 41 kg; in Deutschland, Österreich und der Schweiz  bei Männern 55-60 kg, bei Frauen etwas über der Hälfte dieser Menge. Damit liegen alle Gruppen, vor allem aber die Männer, über den gängigen Verzehrsempfehlungen. Der World Cancer Research Fund empfiehlt einen Verzehr von lediglich 500 g Fleisch und Wurstwaren pro Woche (26 kg pro Jahr), wovon möglichst wenig verarbeitet sein sollte.

Rotes (vor allem Rind und Schwein) und weißes Fleisch (Geflügel) liefern zahlreiche wichtige Nährstoffe (Protein, Vitamin A, Vitamine B1, B6, B12, Eisen, Zink). Studien zu den gesundheitlichen Nachteilen eines Verzichtes auf  Fleisch zeigen sehr unterschiedliche Ergebnisse. Eine Evaluation der Eidgenössischen Ernährungskommission Schweiz kommt zum Schluss, dass Vegetarier bei geeigneter Lebensmittelauswahl ausreichende Mengen von den genannten Makro- und Mikronährstoffen aufnehmen (Battaglia Richi E; Int J Vitam Nutr Res 2015; 85:70).