Die komplexe Regulation von Hunger und Appetit

Übergewicht und Adipositas stellen eines der größten Gesundheitsprobleme des 21. Jahrhunderts dar. Obwohl das Körpergewicht in einem sehr engen Rahmen konstant gehalten wird, unterliegen die tägliche Nahrungsmenge und der Energieumsatz starken Schwankungen. Im letzten Jahrzehnt hat das Wissen um das (viszerale) Fettgewebe und den Gastrointestinaltrakt als endokrin aktive Organe immens zugenommen: Gehirnzentren wie Hypothalamus und Hirnstamm koordinieren ein komplexes System an neuralen Vernetzungen, die wiederum über Neuropeptide den Energiehaushalt regulieren. Insulin und Peptidhormone aus dem Fettgewebe (Adipocytokine) reflektieren den Füllungszustand der Langzeit-Energiespeicher des menschlichen Körpers.

Hormone aus dem Gastrointestinaltrakt können kurzfristig Appetit anregen oder ein Sättigungsgefühl auslösen (Wynne K; J Endocrinol 2005, 184:291) (Abb. 1 und 2). Die Entdeckung des Adipocyten-Hormons Leptin vor nunmehr 12 Jahren hat der Forschung für das Verständnis von Hunger, Sättigung und Entstehung von Adipositas zahlreiche neue Erkenntnisse gebracht (Zhang Y; Nature 1994, 372:425). Weltweit suchen Pharmaproduzenten fieberhaft nach der Wunderpille ("magic bullett"), die eine dauerhafte Gewichtsreduktion ermöglichen soll. Nichtsdestotrotz haben nur ganz wenige Medikamente wie Orlistat (Xenical^®), Sibutramin (Reductil^®) oder Rimonabant (Acomplia^®) ihren Weg in die Apothekenregale gefunden und viele andere wieder aufgrund schwerwiegender Nebenwirkungen diese rasch verlassen.