Kann Kalorienrestriktion vor Krankheit schützen und die Lebensdauer verlängern?

Der Traum vom ewigen Leben ist so alt wie die Menschheit. Durch die Jahrtausende suchten die Menschen nach einem Elixier, das ewiges Leben und ewige Jugend verleiht. War es zunächst das Wasser des Jungbrunnens, nach dem unter anderem Alexander der Große und Jahrhunderte später das spanische Königshaus trachteten, begab man sich im Mittelalter auf die Suche nach dem Heiligen Gral, der Unsterblichkeit verleihen sollte; wie all diese Versuche ausgingen, ist bekannt.

Heute beschäftigt sich die Wissenschaft damit, wie Alterungsprozesse hinausgezögert und die Lebensdauer verlängert werden kann. Umsetzbar ist dies gegenwärtig nur in gedanklichen und mathematischen Modellen, die aber für die nahe Zukunft eine "quasi unvermeidbare" Lebenserwartung von 5000 Jahren vorhersagen, wissenschaftlicher Fortschritt und gesteigerte technische Möglichkeiten vorausgesetzt [Technology Review, Interview mit A. de Grey, University of Cambridge, 15.04.2004]. Bis zur praktischen Realisierung dieser Modelle ist es wohl noch ein weiter Weg.

Eine seit längerem kontrovers diskutierte Methode zur Lebensverlängerung besteht in einer verminderten Energiezufuhr. Die Gruppe um Leonie Heilbronn untersuchte nunmehr den Effekt einer 6-monatigen Kalorienrestriktion auf Biomarker, die langes Leben bedeuten könnten und auf oxidative Schäden an DNS und Proteinen, die den gegenteiligen Effekt bewirken. Ihre Studie basiert auf Berichten, dass Mäuse und andere kurzlebige Spezies eine bis zu 65% längere Lebensdauer aufweisen, wenn sie ~60% weniger Nahrung erhalten, als ad-libitum gefütterte Mäuse zu sich nehmen [Weindruch R, J Nutr, 1986; 116:641]. Auch in den uns entwicklungsgeschichtlich näher stehenden Primaten bewirkt Kalorieneinschränkung langsameres Altern und ein geringeres Risiko, Diabetes und kardiovaskuläre Erkrankungen zu entwickeln [Roth GS, Ann NY Acad Sci, 2001; 928:305].