Altersbedingte Änderungen der Nierenmorphologie und -funktion

Die Niere unterliegt als sekretorisch wie endokrin hochaktives Organ sowohl allgemeinen Zell- als auch Nierenspezifischen physiologischen Alterungsvorgängen. Altersbedingte Veränderungen der Niere betreffen zum einen die Nierenstruktur per se im Sinne von interstitieller Fibrose, Verlust von funktionellem Tubulusgewebe, Sklerosierung und Verlust von Glomeruli sowie Arterio-Arteriolosklerose zum anderen aber die Nierenfunktion. Insbesondere auch eine verminderte Regenerationskapazität bei akuter oder chronischer Nierenschädigung wird mit zunehmendem Alter beschrieben (McLachlan Am J Pathol 121:65-78, 1977). Während die Niere bei Kindern und Jugendlichen eine erstaunliche regenerative Kapazität aufweist, die in der Lage ist, auch die schwersten glomerulären oder tubulären Schäden vollständig zu reparieren (Benz Clin Nephrol 67, 240-244, 2007), ist dies mit zunehmendem Lebensalter nur noch sehr eingeschränkt der Fall. So verwundert es nicht, dass chronische Nierenerkrankungen (CKD) mit zunehmendem Alter vermehrt auftreten und somit die erhöhte Lebenserwartung in westlichen und Entwicklungsländern per se zu einer Zunahme dieser Erkrankungen führt. Diese altersbedingten Nierenveränderungen haben direkte Konsequenzen für die Entstehung, das Fortschreiten und die Behandlung akuter und chronischer Nierenschäden sowie auch die Nierentransplantation, v.a. im Rahmen des old-for-old Programms.

Neben der eingeschränkten regenerativen Kapazität der alternden Niere können auch minimale angeborene oder erworbene Unterschiede in der Nierenanatomie oder der Nierenfunktion durch den Alterungsprozess und die damit einhergehenden Veränderungen manifest werden. Unter den verschiedenen Ursachen chronischer Nierenerkrankungen und den unterschiedlichen auf sie einwirkenden Einflüssen wurde einer möglichen Rolle einer primär oder sekundär verminderten Nephronenzahl bislang nur eine geringe Rolle zugeschrieben. Für Veränderungen der Nierenfunktion im Alter haben diese aber möglicherweise eine besondere Bedeutung, was im Folgenden näher erklärt werden soll.