L’alcool protège-t-il le foie?

Dans les statistiques des intoxications médicamenteuses, celles au paracétamol viennent se ranger en haut de la liste. Les centres d’information toxicologique enregistrent chaque année 4000 consultations en Allemagne et 100 000 aux États-Unis. La complication prédominante dans le cadre d’une intoxication au paracétamol est la détérioration du foie par une augmenta­tion de la concentration hépatique du métabolite N-acétyl-p-benzoquino­neimine. D’anciennes études avaient révélé un effet protecteur de l’éthanol contre les effets toxiques du paracétamol.

Dans le cadre de la pratique clinique, cependant, on a observé une toxicité accrue du paracétamol lors d’un abus chronique d’alcool. Dans une population avec des antécédents confirmés d’abus d’alcool et de dommages hépatiques, le taux de létalité était de 32%.