Le réseau immunologique autonome:

L’inflammation est une réaction physiologique à une perturbation de l’intégrité physique par une infection ou par un traumatisme. Un déséquilibre en faveur des médiateurs pro-inflammatoires entraîne une réponse excessive du système immunitaire, pouvant déboucher finalement sur une inflammation systémique, une septicémie et une défaillance organique, éventuellement avec une issue fatale. On a décrit récemment le mécanisme anti-inflammatoire cholinergique en tant que mécanisme de contrôle neuronal de l’inflammation par le biais du nerf vague efférent. L’acétylcholine réduit in vitro la libération de cytokines pro-inflamma­toires par les macrophages activés. In vivo, la stimulation électrique du nerf vague protège contre un choc septique expérimental.

Une activation cholinergique par inhibition de la cholinestérase est utilisée cliniquement dans le traitement du syndrome cholinergique, ainsi que de façon adjuvante dans le traitement des douleurs. La question était de savoir si elle permet d’influencer favorablement l’évolution d’une septicémie. L’administration de physostigmine réduit la formation de médiateurs pro-inflammatoires et l’activation des macrophages et permet ainsi d’atteindre une meilleure survie grâce au contrôle d’une réac­tion inflammatoire sinon excessive.