Ist moderater Alkoholkonsum protektiv für Demenz?

Die meisten epidemiologischen Studien zu den gesundheitlichen Folgen von Alkoholkonsum liegen für die mittleren Altersgruppen vor. Untersuchungen, die höhere Altersgruppen einschlossen, kamen mehrheitlich zu ähnlichen Befunden wie bei den Jüngeren: Es resultierte eine J- oder U-förmige Beziehung zwischen der Alkoholkonsummenge und der Entstehung verschiedener Erkrankungen sowie der Überlebenszeit.
Demnach ist Alkoholkonsum in geringer bis moderater Dosis nicht schädlicher als völlige Abstinenz (J-Form) oder sogar günstiger, entfaltet also eine förderliche Wirkung (U-Form).

Höhere Konsummengen hingegen können die physische und psychische Gesundheit umfassend schädigen und sind mit schwerwiegenden sozialen Folgen und erheblich reduzierter Lebenserwartung assoziiert. Die durch Alkohol-bedingte Erkrankungen verursachten Kosten (in Deutschland jährlich mindestens 30 Milliarden Euro) liegen an der Spitze aller durch psychische Störungen verursachten Kosten (Effertz T; Eur Neuropsychopharmacol 2013; 23:742). In Deutschland leben etwa 1,9 Millionen Alkoholabhängige und 1,6 Millionen Menschen mit „schädlichem Gebrauch“.

Mit zunehmendem Alter nimmt die Häufigkeit von Alkoholmissbrauch und -abhängigkeit ab, wobei hauptsächlich folgende Gründe eine Rolle spielen:

• Wegen der um ein Vielfaches höhe­ren Mortalitätsrate von Alkohol­kranken erreichen nur relativ wenige ein höheres Lebensalter.
• Altersbedingte Veränderungen des Stoffwechsels führen zu einer Abnahme der Alkoholtoleranz.
• Im höheren Alter häufiger auftretende gesundheitliche Beschwerden führen zu einer Reduktion des Alkoholkonsums („Sick quitter effect“).