Schichtarbeit macht krank

Nachtarbeit führt zu Störungen des Schlaf-Wach-Rhythmus und damit verbundener Beeinträchtigung des vegetativen Nervensystems. Untersuchungen an Schichtarbeitern aus dem Industriebereich zeigten Schlaf- und Konzentrationsstörungen, Beeinträchtigung der Stimmungslage, Hypertonie sowie erhöhte Neigung zu Suchtverhalten.

Die medizinische Einschätzung der durch Schichtarbeit hervorgerufenen gesundheitlichen Veränderung wird durch verschiedene Besonderheiten beeinträchtigt. So findet unter anderem eine Veränderung der Zusammensetzung der im Schichtdienst arbeitenden Population statt. Somit sind Querschnittstudien beeinträchtigt durch einen „Migrationsbias“, der dadurch entsteht, dass Menschen, die sich gesundheitlich weniger fit fühlen, sich bewusst während ihres Arbeitslebens aus der Nachtarbeit zurückziehen.

Andererseits scheint die Bereitschaft, Nachtarbeit zu leisten, mit exzessivem, möglicherweise als selbstschädigend zu bezeichnendem Verhalten assoziiert zu sein. So konnte an Jugendlichen nachgewiesen werden, dass zukünftige Schichtarbeiter häufiger rauchten als zukünftige Tagesarbeiter (Nabe-Nielssen K; Scand  J Work and Environ Health 2008; 34:206). Untersuchungen über das kardiovaskuläre Risiko wurden bereits 1956-1968 an britischen Schichtarbeitern durchgeführt (Taylor PJ, Brit J Industr Med, 1972; 29:201). Die erste prospektive Langzeitstudie an schwedischen Papiermühlenarbeitern (Knutsson A, Lancet 1986, 2:89) konnte trotz einer geringen Anzahl von kardiovaskulären Ereignissen aufzeigen, dass Nachtschichtarbeit mit einem erhöhten Risiko für kardiale Ereignisse (Myokardinfarkt, Angina pectoris) verbunden ist. Das Risiko wächst dabei mit der Anzahl von Jahren in Schichtarbeit, verdoppelte sich bei Schichtarbeit zwischen 6 und 10 Jahren und verdreifachte sich nach 16 bis 20 Jahren.

Noch eindeutiger ist das Ergebnis einer rezenten japanischen Studie, die knapp 18.000 Männer inkludierte (Fujino Y, J Epidemiol 2006; 164:128). Sie fand für Nachtschichtarbeiter ein deutlich erhöhtes Risiko, an ischämischer Herzerkrankung zu versterben (Relatives Risiko 3,32). Höheres Lebensalter oder zusätzlich bestehende Risikofaktoren wie Hypertonie, Übergewicht,  regelmäßiger Alkoholkonsum und Rauchen erhöhen dieses Risiko noch zusätzlich.